1942年春中国远征军为保卫滇缅公路首征缅甸，是近代中国继甲午战争以来，又一次走出国门作战。巧的是，与半个多世纪前一样，这一次，中国军人面对的敌手，依然是日本。
当时，重庆国民政府对于这次远征寄予了不小的期望，为了保证战争的胜利，蒋介石将自己最精锐的机械化部队第五军拿出来，由杜聿明率领，跟随当时的远征军第一路司令长官部行动。在1942年的5月以前，重庆方面先后派至缅甸作战的部队人数达到了十万人之巨。
但是，颇为令人痛心的是，这一次，远征军走出国门作战还不到半年的时间，就因局势急转直下被迫败走野人山。据战后统计，十万远征军减员六万多人，其中因通过野人山的非战斗减员，更是之前战斗减员的数倍。那么，谁应该为远征军初战缅甸失利，败走野人山的悲剧负责呢？
01，远征军就不能走别的路回国？
要想回答清楚这个问题，我们首先需要解释一下远征军为什么非走野人山回国不可。野人山，即胡康地区，此地位于缅北和滇西，多原始森林，古木参天，不见天日，而且远征军通过野人山是在五月，正值此地雨季，热带传染病频发。因此，走野人山回国，如果不是万不得已，无论如何都说不上是什么合理的选择。
但是，对于当时的远征军主力来说，如果不走野人山回国，那么只剩下了一个选择，就是退往印度，而这正可能让中国军人受到英国殖民当局的羞辱，而且狡诈的英国人还不一定允许其进入。
难道远征军除了去印度，就一定要走野人山吗？
非也，远征军其实原先还有一条路可以走，这条路更安全，而且沿途补给点众多，这片区域，以缅北的腊戍和曼德勒为中心。
02史迪威垄断军权
早在远征军和缅甸的日寇刚接上火的时候，重庆的蒋介石和前线的杜聿明、林蔚等人就已经意识到了控制住腊戍和曼德勒地区的重要性。
但是，远征军的实际行动，却因为蒋介石等人都没有决定权，而几乎背道相驰。那么决定权在谁手中呢？
握有远征军统帅大权的，是当时美国陆军部派到中国战区当参谋长的史迪威中将。另外，他的副手罗卓英也有一定权力，可罗处处听命于史迪威，至于蒋介石远在重庆山城，对前线情况了解有限，所以也寄望于史迪威的指挥，4月7日，蒋介石明确提出“余授全权与史迪威将军作一切最后决定”。史迪威，无异于远征军的最高领导者。
作为一军统帅，史迪威理应当认识到保障后路的重要性，因为当时日寇的第18和55两个师团在缅甸亲日势力的配合下，已经由泰国攻入缅北地区，时刻威胁着腊戍和曼德勒等地的安全。而远征军当时的主力部队，大部都位于缅甸南部，和从仰光登陆的日寇第56师团周旋。
03英国人的暗中破坏
缅甸本是英国人的殖民地，中国出兵之初，中英两家计划是共同保卫缅甸，可是英国人一方面被日军的凌厉攻势吓破了胆，狼狈溃逃，甚至出现了7000英军在仁安羌被日军一个大队包围的场面。
另一方面，身为首相的丘吉尔和他的司令官亚历山大等人坚持认为，与其把缅甸交给中国人防御，不如丢给日本人，这样自己以后还可以借助胜利者的身份来收复。
但是，一旦中国人在缅甸站住脚，英国人就不能轻易恢复在缅甸的殖民统治了。因此，原先担任保障远征军侧翼安全的英军部队，向伊洛瓦底江以西败退下去，开入印度，原先深入缅甸南部作战的中国军人，瞬间变成了孤军。不仅如此，英国人在撤退的时候，还破坏沿途公路，烧毁补给仓库，给远征军的收缩防线造成了不小的麻烦。
英国人如此坑队友，远征军的将领们窝了一肚子火，可是，眼下责怪英国人已经来不及了，因为日寇的前锋已经袭占了腊戍外围的要隘棠吉。杜聿明深知此情况的危险，于是坚持应当派兵夺回。他的意见得到了参谋团的林蔚的指挥，经过两日激战，远征军复夺棠吉，和日军形成对峙状态。
04史迪威瞎指挥误了大局
可是，就在这个时候，史迪威不是下令杜聿明方面继续推进，扫除日寇对腊戍的威胁，或者至少也得保住棠吉，而是要求杜聿明部撤出棠吉，向缅甸中部转移，去攻打缅甸中部乔克巴当一带的日军。
史迪威想得倒是挺好，以攻为守，用正面进攻来延迟日寇的攻势速度，可是，你倒也看清楚局势。现在的情况是，日本人的刀子已经快捅到你的心脏上了，你却还在考虑迈哪条腿。而要命的是，乔克巴当地区根本没有什么日寇的主力部队，而杜聿明迫于命令，将棠吉的守军撤出，给日军侵入远征军的后方补给线让开了道路。远征军撤出棠吉不到三日，腊戍陷落。一周后，密支那也被日军占领。
日军没想到，之前抵抗激烈的远征军，突然把他们的大后方暴露给了自己。于是，其一路北进，不但占领了腊戍等缅北大城市，缴获了无数中国的物资补给，还把战火烧入中国境内，攻占了滇西城市腾冲。日后，中国军队为了收复这座城市，付出了将近一万人的伤亡代价，此可见初战缅北失利之严重。
当史迪威逐渐意识到乔克巴当根本没有什么日军大部队，而自己的后路又被切断后，他不顾手下进退不得的主力军队，独自逃往印度，罗卓英看到史迪威跑了，自己也脚底抹油。而这一切从头到尾，远在重庆的蒋介石都毫不知情。
后来，蒋介石从其他地方，终于了解了事情的原委，他怒火中烧，在日记中表达了自己对英国盟友和史迪威的不满——
“丘吉尔的态度，对我国等于唾弃，以怨报德，徒有势利而无信义，因无论矣；而史迪威对我在缅军队亦掉头不顾，对余无一请示，亦无一报告，独自径避印度，此实出于人情之外”。
一切都太晚了。
05沉重的缅北溃败
到了现在，远征军原先规划的回国路线已经被切断，缅甸大部沦丧敌手，继续迟滞下去，远征军将有全军覆没的危险。史迪威和罗卓英跑了，指挥大权落到了听命于罗卓英的第五军军长杜聿明手中。他收拢败兵，咬紧牙关开始从野人山地区撤离，因为唯有这条道路，才能让部下既不受英国人欺侮的窝囊气，又不会坠入在缅北设下埋伏、以逸待劳的日寇包围圈中。
（杜聿明）
在撤退途中，杜聿明染病发起了高烧，持续昏迷了两天，险些把命丢了，而素来受到全军尊敬的名将——第200师师长戴安澜为了阻挡追击的日军，给全军赢得撤退时间，血洒疆场。远征军中那些曾经参与过大小无数次战斗洗礼的农家子弟，则因为饥饿和传染病的折磨，不断地倒下，蚂蟥将他们的肉体腐蚀的仅剩下枯骨和破烂的军衣。而远在印度补给基地的英美殖民地官员，正在为庆祝他们的史迪威将军平安脱险而交杯换盏呢！
（奄奄一息的远征军官兵）
经此分析，我们会看出，自诩为“中国通”且瞧不起蒋介石的史迪威并非什么足智多谋的战将，而是一个刚愎自用且胆小如鼠的败类。蒋介石为了表现自己对美国盟友的支持和信任，将军权委于他，导致了远征军败走野人山的悲剧直接发生。史迪威理应当付首要责任。
其次，英国人在此战中到处给异域作战的中国远征军下绊子，如果不是其突然从侧翼撤兵，日寇怎么能如此轻易地对远征军形成包围之势！
最后，身为这一危局中不多的清醒者之一，杜聿明本应当坚持自己的正确主张，可是所谓“军人以服从命令为天职”的制度惯性，让他迁就史迪威的错误意见，酿成了腊戍失守的悲剧。
在私人回忆录中，杜聿明也未回避自己的问题，而是对这种行为作了比较认真地检讨。不过，从他能够在主帅逃离的情况下，主动挑起率领全军归国的重担，杜聿明也远非责任最大者。只是这背后的代价，实在太大了些。
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